L'asthme est la maladie inflammatoire chronique la plus fréquente touchant les voies respiratoires de l’enfant. Les agents irritants de l’environnement provoquent chez les enfants prédisposés des épisodes récurrents de toux, détresse respiratoire ou respiration sifflante. Chez les enfants asthmatiques, on retrouve parfois en plus des infections et des facteurs déclenchants non spécifiques une allergie à des substances présentes dans l’air ambiant (allergènes). Les raisons pour lesquelles certains enfants développent un asthme en réaction aux allergènes et les autres non sont aujourd’hui encore mal connues. Mais les parents souffrent déjà souvent d’allergies ou d’asthme.

L’asthme allergique se déclenche fréquemment sous l’effet des allergènes suivants :

• es excréments des acariens qui se répandent avec la poussière domestique
• les poils d’animaux (chats, chiens, hamsters, lapins, etc.)
• les moisissures
• le pollen (herbes, arbres, céréales, etc.)

Voici encore d’autres facteurs susceptibles de déclencher une crise d’asthme :

• les infections des voies respiratoires (rhume, grippe)
• l’air froid et sec
• un effort physique
• la fumée de cigarette
• la pollution atmosphérique (gaz d’échappement, concentration élevée d’ozone)
• le stress émotionnel (peur, tristesse)