Lorsque l’asthme est remarquable dès l’enfance, on note le plus souvent une allergie à des substances présentes dans l’air ambiant (allergènes). Les raisons pour lesquelles certains enfants développent un asthme en réaction aux allergènes et les autres non sont aujourd’hui encore mal connues. On sait cependant que les enfants dont les parents souffrent d’asthme sont également très exposés.

Les allergènes ci-après déclenchent souvent l’asthme allergique :

• Excréments d’acariens qui se répandent avec la poussière de maison
• Poils d’animaux (chats, chiens, hamsters, lapins, oiseaux, etc.)
• Moisissures
• Pollens (herbes, arbres, céréales, etc.)

Lorsque l’asthme ne survient qu’à l’âge adulte, il n’y a souvent aucune allergie à imputer à son déclenchement. Les causes possibles sont ici les inflammations chroniques des voies respiratoires supérieures ou une hypersensibilité à certains médicaments ou autres substances chimiques.

Tous les asthmatiques, qu’ils souffrent d’asthme allergique ou non, peuvent subir une crise en présence des stimuli suivants :

• Air froid et sec
• Effort physique
• Fumée de cigarette (également le tabagisme passif)
• Pollution atmosphérique (gaz d’échappement, importantes concentrations d’ozone)
• Stress émotionnel (peur, deuil)
• Infections des voies respiratoires (refroidissement, grippe) Antalgiques (notamment l’aspirine)

Les plupart des asthmatiques présentent une forme combinée d’asthme allergique et non allergique. La liste des éléments déclencheurs de symptômes asthmatiques accrus est par conséquent très longue.