Le « Virus Respiratoire Syncytial » (VRS) est le principal déclencheur de la bronchiolite. La plupart des enfants sont en contact avec le VRS avant l’âge de deux ans. Mais seuls un à deux pour-cent des sujets concernés développent une maladie grave.

Le VRS se propage par la toux et les éternuements (transmission par gouttelettes). Un enfant qui s’est remis d’une bronchiolite peut tout de même rester contagieux durant une à deux semaines.

Sont exposés à un risque particulier d’évolution grave de la maladie les enfants

• nés prématurément,

• de moins de six semaines,

• souffrant de fibrose kystique et d’autres affections pulmonaires,

• souffrant d’une maladie cardiaque congénitale ou

• dont le système immunitaire est affaibli.
  
  

En hiver, la bronchiolite représente l’une des causes les plus fréquentes d’hospitalisation d’enfants de moins de un an.