La bronchiolite n’est pas immédiatement reconnaissable en tant que telle. Elle débute souvent par un rhume accompagné d’un écoulement nasal et d’une toux d’irritation. Les symptômes caractéristiques de la maladie n’apparaissent qu’après quelques jours :

• une toux forte

• une détresse respiratoire accompagnée d’une respiration haletante

•  une respiration sifflante et crépitante, surtout à l’expiration

• des problèmes à l’ingestion de boissons, suscités par les troubles respiratoires.
  
  

Chez le nourrisson, la détresse respiratoire peut être le premier signe d’une bronchiolite.

Chez les enfants en bas âge souvent affectés par une telle maladie, il convient également d’envisager un asthme et une fibrose kystique.

Plus l’enfant affecté par un VRS est jeune, plus le risque est élevé de voir la maladie évoluer de façon grave. Les maladies préexistantes et les autres facteurs de risque peuvent également aggraver la maladie. On ne sait pas précisément si une infection par le VRS comporte des conséquences à long terme.