Le terme dystrophies musculaires (DM) désigne plusieurs maladies caractérisées par une dégénérescence plus ou moins rapide des tissus musculaires. Les dystrophies musculaires sont des maladies rares, généralement héréditaires.

Il existe différents types de dystrophies musculaires. Les plus importantes sont :

• la dystrophie musculaire de Duchenne

• la dystrophie musculaire de Becker
  
  

Les dystrophies musculaires de Duchenne et Becker affectent essentiellement les garçons, car les deux maladies sont causées par un gène hérité du chromosome sexuel X. D’autres formes de dystrophies musculaires affectent tant les garçons que les filles.

Leur évolution est très différente. La dystrophie musculaire de Duchenne apparaît entre l’âge de 2 et 5 ans et progresse de manière rapide. Elle entraîne le plus souvent la mort entre la 15^ème et la 30^ème année. La dystrophie musculaire de Becker apparaît tardivement (entre 6 et 12 ans) et progresse lentement.

Les dystrophies musculaires de Duchenne et Becker sont des maladies incurables. Le patrimoine génétique défectueux entraîne une absence (DM de Duchenne) ou une diminution considérable (DM de Becker) de la protéine appelée dystrophine, qui compose la membrane cellulaire de la fibre musculaire. Cette membrane s’en trouve affaiblie, entraînant une dégénérescence cellulaire accentuée ou prématurée.