Voici une tomodensitométrie d’un syndrome de Churg et Strauss. Les opacités bilatérales révèlent une inflammation des éosinophiles du tissu pulmonaire (flèches).
Le syndrome de Churg et Strauss est une maladie inflammatoire auto-immune chronique dans laquelle les défenses immunitaires du corps peuvent causer des dommages importants. Ce syndrome appartient à un groupe d’affections inflammatoires touchant les petits vaisseaux sanguins (vascularite).
L’organisme s’attaque à lui-même
Le syndrome de Churg et Strauss est une maladie extrêmement rare. Chaque année, la Suisse connaît environ 20 à 30 nouveaux cas. Les personnes atteintes d’asthme sont plus souvent touchées: sur un million d’asthmatiques, 65 sujets souffrent du syndrome de Churg et Strauss.
La cause exacte de la maladie est encore inconnue. Il s’agit vraisemblablement d’une maladie auto-immune déclenchée par une infection ou une réaction allergique. Certaines cellules du système immunitaire (granulocytes éosinophiles et lymphocytes) se retournent contre l’organisme.
La maladie évolue en trois phases
Le syndrome de Churg et Strauss touche en général des sujets âgés de 30 à 40 ans. La maladie évolue souvent en trois phases, au cours desquelles les symptômes s’aggravent au fil des ans.
Habituellement, le premier symptôme est un asthme qui peut prendre une forme sévère. Les patient(e)s souffrent de toux et de gêne respiratoire. La plupart du temps, cela s’accompagne d’inflammations des cavités nasales et des sinus, et de l’apparition de polypes. Toutefois, ces symptômes sont également présents en cas d’asthme ordinaire, ce qui complique le diagnostic du syndrome de Churg et Strauss.
La deuxième phase débute souvent plusieurs années après l’asthme. C’est au cours de cette phase que certains organes sont sujets à une inflammation, en particulier les poumons (voir image). Les autres symptômes incluent fatigue, perte de poids, fièvre, douleurs musculaires et articulaires.
La maladie peut encore évoluer vers une troisième phase, qui se caractérise par l’inflammation des petits vaisseaux sanguins (vascularite). C’est dans ces circonstances que les vaisseaux du coeur, du système digestif, des reins, du système nerveux et de la peau peuvent être endommagés, voire obstrués. Cela peut mettre la vie du patient en danger, en particulier si le coeur est touché.
Les trois phases de la maladie peuvent se succéder ou apparaître de façon concomitante.
