Les causes exactes du syndrome d'apnées du sommeil ne sont pas bien connues. On sait qu’il existe notamment des facteurs héréditaires. Une faiblesse de la musculature du pharynx est sans doute responsable de l’apparition du syndrome des apnées du sommeil. Pendant le sommeil, la musculature atone (flasque) s’affaisse et obstrue les voies respiratoires, ce qui provoque ces fameuses pauses respiratoires.

Certains facteurs de risque susceptibles d’être à l’origine du syndrome d'apnées du sommeil sont cependant connus. Les hommes présentant une surcharge pondérale et une forte consommation d’alcool, ainsi que les fumeurs, sont particulièrement touchés.

Aperçu des facteurs de risque

• Surcharge pondérale
• Sexe masculin
• Consommation d’alcool excessive, surtout le soir
• Tabagisme
• Recours régulier à des somnifères et des tranquillisants
• Rétrécissements dans la cavité nasale et le pharynx
• Amygdales de grande tail
• Syndrome d'apnées du sommeil dans la parenté