Le ronflement irrégulier et sonore constitue un symptôme majeur du syndrome d'apnées du sommeil. Chez les patients souffrant d’apnées du sommeil, le ronflement est souvent interrompu par des arrêts de la respiration. Il ne faut toutefois pas confondre ronflement et syndrome d'apnées du sommeil, la plupart des ronfleurs n’ayant pas de problèmes de santé.

Chez les patients souffrant d’apnées du sommeil, la respiration est interrompue brièvement plus d’une centaine de fois par nuit, ce qui empêche un sommeil reposant et entraîne une grande fatigue (faites le test de risque). Il s’ensuit des troubles de la concentration et une tendance à somnoler, voire à s’endormir pendant la journée. Ce phénomène est particulièrement dangereux pour les automobilistes et les conducteurs de transports publics, le risque d’accident étant alors décuplé.

Les fréquentes pauses respiratoires pendant la nuit entraînent un manque d’oxygénation du sang et surchargent le système cardio-vasculaire. Après quelques années, un tel régime peut déclencher de l’hypertension ainsi que d’autres maladies cardio-vasculaires.