La tuberculose est soignée à l’aide d’antibiotiques spéciaux qui agissent sur les germes pathogènes (Mycobacterium tuberculosis, ou bacille de Koch). Malgré les progrès de la médecine, le traitement reste long. En 1950, il durait au minimum deux ans, en 1970, dix-huit mois et en 1980, encore un an. On compte aujourd’hui une durée de traitement de six mois. La bonne combinaison des différents médicaments est pour cela très importante :

• 4 médicaments pendant 2 mois, puis
• 2 médicaments durant 4 mois

La prise combinée de différents médicaments limite le risque de résistance des bactéries pathogènes. Une résistance apparaît lorsqu’un ou plusieurs antibiotiques auparavant efficaces ne sont plus en mesure de lutter contre les agents pathogènes. Cela peut se produire lors d’interruptions prématurées du traitement, d’erreurs de posologie ou de confusion entre les médicaments.

Les patients atteints de tuberculose sont régulièrement examinés par un médecin expérimenté dans le traitement de la tuberculose. Celui-ci contrôle les progrès de la guérison et la tolérance aux médicaments.

Les malades aux crachats infectés par des bactéries et donc contagieux sont souvent isolés dans des hôpitaux au début du traitement – et le restent tant que les crachats contiennent des germes. Les malades qui ne souffrent que d’un début de tuberculose (crachats sans bactéries) ne sont hospitalisés que si leur état le nécessite ou s’ils présentent un autre problème médical.

Lorsque l’état du patient s’améliore et que le nombre de bactéries a diminué, la fin du traitement est ambulatoire. Au bout de quelques semaines de traitement, la plupart des malades peuvent reprendre leurs activités professionnelles et de loisir sans mettre quiconque en danger.

Le vaccin antituberculeux est-il encore pertinent ?

L’efficacité de la vaccination chez l’adulte est mise en doute, elle est même considérée comme inutile dans les pays où le risque de contagion est faible.

Aujourd’hui, la diminution générale des cas de tuberculose a permis en Suisse de mettre fin à la vaccination des enfants. Il y a toutefois des exceptions pour certaines situations à risque en rapport avec un séjour prolongé dans des pays où la maladie est encore fréquente.

En Suisse et dans la plupart des pays occidentaux, le vaccin antituberculeux n’est plus recommandé que pour les nourrissons et les enfants en bas âge amenés à vivre dans des pays où la tuberculose est encore fréquente (Afrique, Asie, Amérique du Sud, Europe de l’Est). Le vaccin est gratuit.