Inspiration

Par des mouvements respiratoires, nous remplissons nos poumons d’air que nous rejetons ensuite. De cette manière, nous expirons le gaz carbonique produit et inspirons de nouveau de l’oxygène frais.

Lors de l’inspiration, les muscles intercostaux externes se contractent et soulèvent les côtes. Le diaphragme se tend simultanément. Ces deux mouvements augmentent le volume de la cavité thoracique. Le feuillet qui constitue la paroi externe de l’enveloppe à double feuillet suit les mouvements des côtes parce qu’il y adhère. Comme l’espace (plèvre) compris entre le feuillet tapissant les côtes et celui recouvrant les poumons est imperméable à l’air, le feuillet recouvrant les poumons est aspiré. Le poumon est ainsi déployé passivement. Les alvéoles pulmonaires augmentent de volume et l’air afflue par la trachée et les bronches.

Dans tout ce processus de respiration, il est remarquable que le poumon même n’ait absolument aucun muscle. Grâce à des «assistants», à savoir des muscles qui lui sont étrangers, il bénéficie d’une assistance respiratoire moléculaire.

Expiration

Lors de l’expiration, les muscles intercostaux externes et le diaphragme se relâchent. La cage thoracique s’affaisse et le diaphragme se voûte à nouveau vers le haut. Lorsque la cavité thoracique diminue de volume, l’air est exprimé hors du poumon. Après cette première étape de l’expiration, les muscles intercostaux internes et les muscles abdominaux peuvent repousser les côtes encore plus vers le bas et accentuer la voûte du diaphragme. De cette façon, une plus grande quantité d’air est expirée. En principe, l’expiration se fait spontanément du fait de la force rétractive des tissus tendus.

Echange gazeux

Comme on peut le voir dans ce petit film, le sang pauvre en oxygène et riche en gaz carbonique vient du ventricule droit du cœur jusqu’aux capillaires et est échangé dans les alvéoles pulmonaires contre du sang riche en oxygène. Celui-ci alimente alors le corps via le ventricule gauche. Le sang veineux rouge foncé qui vient du corps a rejeté du gaz carbonique dans l’air inspiré. Simultanément, de l’oxygène provenant de l'air inhalé a enrichi le sang artériel devenu de ce fait rouge vif. Il afflue des poumons dans le cœur et est pompé par ce dernier dans la grande circulation.