Le poumon ressemble à un arbre. Le tronc (la trachée) se divise en branches, qu’on appelle les bronches.

Les branches plus fines correspondent aux bronchioles, sur lesquelles sont attachées les alvéoles comme des feuilles. C’est là qu’a lieu l'échange d’air, comme on peut le voir dans cet extrait de film.

Les deux poumons contiennent ensemble environ 300 millions de telles bulles d'environ 0.2 millimètres de diamètre, d’une surface totale d'environ 100 mètres carrés, soit 50 fois la surface de la peau.

Les alvéoles sont entourés d'un réseau des vaisseaux sanguins fins, le réseau capillaire. A travers cette membrane extrêmement fine, l'oxygène de l’air inspiré parvient dans le sang et dans une direction inverse le dioxyde de carbone quitte le sang pour l'air des alvéoles pulmonaires. Ce processus s'appelle la respiration.

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