L’air contient de nombreux polluants, dont la composition varie fortement selon les régions. Une atmosphère très polluée renferme des polluants atmosphériques tels que les poussières fines ou le dioxyde d’azote, qui sont responsables des problèmes de santé chez l’homme.

Une grande partie de la pollution de l’air est causée par les activités humaines. Les principales sources de ces polluants sont la circulation routière (hommes et marchandises), le chauffage industriel, les fours à bois, le chauffage au gaz et au fioul, ainsi que les machines agricoles et sylvicoles. On distingue, d’une part les polluants primaires, qui proviennent directement des émissions de moteurs et des installations de chauffage, et d’autre part les polluants secondaires, qui se forment par réaction chimique avec d’autres substances.

Lorsque la pollution augmente, les problèmes et maladies respiratoires sont plus fréquents. Dont en font partie la pharyngite, l’angine, la bronchite, la diminution de la fonction pulmonaire ainsi qu’une plus grande vulnérabilité aux infections telles que la pneumonie. Au cours des dernières années, la recherche a montré que la pollution atmosphérique n’affecte pas seulement les voies respiratoires et les poumons mais aussi le système cardiovasculaire.  

La pollution est nocive pour tout le monde, mais les personnes âgées, les enfants et les foetus sont les plus touchés. Les risques d’infection des voies aériennes supérieures sont plus élevés chez les enfants d’ âge bas, car le développement des poumons et du système immunitaire n’est pas encore achevé à la naissance. La pollution augmente le risque de crise d’asthme chez les asthmatiques. Chez les personnes âgées qui souffrant d’une affection respiratoire chronique, le renforcement, même minime, de l’inflammation peut affaiblir les défenses immunitaires déjà amoindries.  

En Suisse, la pollution atmosphérique reste un problème malgré les mesures mises en place ces dernières décennies et les résultats obtenus. 

Brochure d'information Qualité de l'air et santé

Les valeurs limites d'immision et d'émission