Dans la cavité thoracique, à gauche et à droite, se trouvent, bien protégés, les deux poumons; ils sont séparés par le cœur et les organes du médiastin. Les poumons sont des organes souples, spongieux et extensibles, de forme conique.

La face externe jouxte la paroi thoracique, la face interne le médiastin, la base repose sur le diaphragme et le sommet se trouve à hauteur de la première côte. Les poumons sont divisés en lobes par des sillons. Le poumon gauche est divisé par un sillon, le poumon droit par deux sillons profonds.

Les poumons mesurent environ 26 cm de hauteur et 15 cm de diamètre. Leur volume s’élève à 1600 cm3, le poumon droit étant plus gros que le gauche.

Chaque poumon est isolé hermétiquement de l’extérieur par une enveloppe à double feuillet. Un feuillet viscéral entoure les poumons et un feuillet pariétal recouvre la paroi interne de la cage thoracique. Ces deux feuillets sont appelés plèvre. Entre le feuillet viscéral interne et le feuillet pariétal externe se trouve l’espace pleural: il est vide d’air et contient un liquide aqueux. La pression négative (vide) assure le déploiement des poumons. Ainsi, ces deux membranes peuvent se déplacer l’une contre l’autre, telles deux lames de verre mouillées, sans d’éloigner l’une de l’autre. Lors de la respiration, cela facilite le glissement presque sans heurt du poumon contre les parois de la cavité thoracique. L’entrée d’air dans l’espace pleural aurait de graves conséquences, car la pression ne serait plus négative et le poumon pourrait s’affaisser de par sa propre élasticité.

Chiffres de la fonction pulmonaire