Comme les fumeurs passifs et les fumeuses passives absorbent en principe les mêmes substances nocives et cancérigènes que les personnes qui fument activement, le tabagisme passif représente un risque important pour la santé. De nombreuses études attestent que le tabagisme passif est mauvais pour la santé, notamment l'étude suisse SAPALDIA et diverses études du Centre allemand de recherches sur le cancer*. Il n'y a pas de limite au-dessous de laquelle le tabagisme passif serait inoffensif.

Une étude de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), de novembre 2010, conclut que 600'000 personnes dans le monde meurent chaque année des suites du tabagisme passif.  

Le tabagisme peut provoquer le cancer du poumon, du larynx et de la gorge. Le risque de cancer du sein est en outre plus élevé chez les jeunes femmes non fumeuses qui fument passivement avant la ménopause.

Le tabagisme passif peut provoquer des maladies chroniques des voies respiratoires telles que la BPCO (broncho-pneumopathie chronique obstructive) et des symptômes tels que toux, expectoration, souffle court ou respiration sifflante. Plus les non-fumeurs et non-fumeuses sont exposé(e)s à la fumée des autres pendant longtemps, plus leur risque de développer une bronchite chronique ou de l’asthme est grand.

L'inhalation de la fumée des autres augmente aussi le risque de maladies du système cardio-vasculaire. De nombreuses études menées à l'étranger attestent le recul du nombre d'infarctus quelques mois déjà après l'entrée en vigueur de l'interdiction de fumer dans les espaces publics et sur les lieux de travail. Une étude de l'Hôpital cantonal des Grisons montre aussi que dans les deux années qui ont suivi l'introduction de la restauration sans fumée dans le canton des Grisons, le nombre d'hospitalisations dues à un infarctus a diminué de 22%. Le recul était particulièrement net parmi les non-fumeurs et non-fumeuses.

L'organisme de l'enfant n'est pas encore pleinement développé et se montre plus sensible que celui de l'adulte aux effets de la fumée du tabac. Les enfants de parents fumeurs souffrent plus souvent de maladies aiguës ou chroniques des voies respiratoires telles que toux, expectoration, souffle court ou respiration sifflante, et ils ont plus souvent des otites que les enfants de parents non fumeurs. L'asthme chez les enfants est aggravé par le tabagisme passif.

Lorsque la mère a dû absorber la fumée des autres pendant la grossesse, l'enfant présente souvent une taille, un tour de tête et un poids inférieurs à la naissance. Le risque de malformation congénitale est en outre plus élevé.

Le tabagisme passif pendant les premiers mois de la vie augmente le risque de mort subite du nourrisson. Si la mère fume après la naissance, le risque est plus de trois fois plus élevé. Si la mère ne fume pas mais que le père ou un autre membre de la famille fume, le risque est de presque 50% plus élevé que chez un nourrisson qui n'est pas exposé à la fumée.

Toutefois, dans le cas de la mort subite du nourrisson, l'exposition à la fumée du tabac avant la naissance par une mère qui fume activement semble jouer un rôle bien plus important que l'exposition au tabagisme passif après la naissance.

Informations complémentaires sur les conséquences du tabagisme passif pour la santé

Informations de l'Office fédéral de la santé  

* Les données fournies sur cette page proviennent pour l'essentiel des publications du Centre allemand de recherches sur le cancer en particulier de la publication „Schutz der Familie vor Tabakrauch“