Pour un diagnostic sûr de la BPCO, outre l’interrogation de la patiente ou du patient par le médecin et l’examen physique, un test simple de la fonction pulmonaire – appelé spirométrie - est indispensable. En effet, les symptômes tels que toux avec expectorations et dyspnée lors d’un effort physique peuvent aussi évoquer un asthme, qui se manifeste toutefois généralement avant l’âge de 40 ans.

Examen médical

Un examen physique, l’auscultation des poumons et l’examen de radiographies peuvent évoquer le diagnostic de BPCO. La méthode principale pour établir le diagnostic est cependant le test de la fonction pulmonaire (spirométrie), que le médecin de famille peut aussi effectuer. Selon les cas, le médecin recourt à des méthodes diagnostiques complémentaires qui lui permettent d’exclure d’autres maladies. Des lèvres ou des bouts de doigts bleus (cyanose) peuvent suggérer un défaut d’approvisionnement du corps en oxygène dû à une BPCO avancée. Dans ce cas, un test sanguin réalisé par un pneumologue et permettant de mesurer l’oxygène et le dioxyde de carbone est nécessaire.