Si, au vu des symptômes, le médecin soupçonne une tuberculose, une radiographie des poumons apporte une première clarification. Les radios seules ne suffisent cependant pas à démontrer de façon certaine la présence d’une tuberculose car d’autres maladies comme le cancer pulmonaire ou des pneumonies peuvent présenter un aspect similaire. Le diagnostic définitif de tuberculose ne peut être posé qu’après un examen microscopique des expectorations, à la recherche des germes pathogènes. L’échantillon est ensuite mis en culture au laboratoire. S’il contient des bactéries de la tuberculose vivantes, une croissance bactérienne typique de la maladie est observée au bout de quelques semaines.