Les chauffages au bois sont particulièrement prisés en période hivernale. Or, s’ils sont utilisés de manière inadéquate, la fumée qui s’en dégage libère une quantité fortement nocive de polluants atmosphériques et surtout des particules fines. Ces émissions peuvent toutefois être réduites grâce à quelques mesures simples.

Les COV sont présents tant dans l’air des espaces clos que dans l’atmosphère extérieure. À l’intérieur, les solvants et détergents sont la source principale de ces composés. Avec les oxydes d’azote, les COV sont d’importants précurseurs de l’ozone troposphérique résultant d’une réaction chimique déclenchée par l’irradiation solaire.

Le dioxyde de soufre est un gaz très toxique. Au cours des dernières décennies, le durcissement des prescriptions légales (par exemple l’utilisation de carburants et d’huiles de chauffage pauvres en soufre) a permis de réduire ses émissions sur tout le territoire suisse jusqu’à atteindre des niveaux non problématiques.

Le monoxyde de carbone est une substance toxique et facilement absorbée par les poumons, donc dangereuse pour la respiration. Cependant, à ce jour, il ne représente presque plus un danger en Suisse. Ceci est dû principalement à des prescriptions plus sévères en matière d’équipements industriels et automobiles (catalyseurs).

Par nanoparticules on entend toutes particules mesurant moins de 100 nanomètres, soit mille fois plus minces qu’un cheveu humain. Quant aux nanoparticules synthétiques, elles correspondent à des matériaux de cette taille, produits dans un but particulier.

La fumée du tabac est le plus important facteur de pollution de l’air à l’intérieur des bâtiments. Si vous êtes dérangé par la fumée des locataires de votre immeuble, vous pouvez réagir contre cette nuisance. La Ligue pulmonaire suisse vous propose la procédure suivante:

Les oxydes d’azote sont générés par la combustion de carburants et combustibles. Ils sont intrinsèquement dangereux pour la santé, mais ils sont aussi des précurseurs d’autres polluants atmosphériques tels que l’ozone et les poussières fines secondaires. Le NO et le NO2 sont souvent groupés sous la dénomination NOx.

L’ozone est un gaz irritant généré surtout par temps ensoleillé. Les journées les plus chaudes de l’année se caractérisent dès lors par une pollution élevée à l’ozone. À des concentrations excessives, il peut causer des troubles aigus. On peut se protéger en évitant les activités en plein air aux heures les plus chaudes de la journée.

L’air que nous respirons contient des particules de très petite taille. À chaque inspiration, ces poussières fines entrent dans les voies respiratoires. Plus elles sont petites, plus elles pénètrent profondément dans les poumons. Une charge excessive de poussières fines dans l’air entrave la capacité autonettoyante des voies respiratoires et cause des maladies.

Après le tabagisme, le radon est la principale cause du cancer du poumon. En Europe, il est à l’origine de près de 10 % des cancers du poumon. Présent dans les sols, le radon peut pénétrer dans les espaces intérieurs lorsque l’enveloppe d’un bâtiment n’est pas étanche, et peut ensuite atteindre les poumons par les voies respiratoires. Les poumons sont ainsi exposés à des radiations locales issues des produits de la dégradation de ce gaz radioactif. Cette exposition est susceptible de provoquer le cancer du poumon.