Comme dans le cas de la bronchiolite, le pseudo croup débute souvent comme un refroidissement banal: nez qui coule, fièvre, maux de gorge et diminution de l’appétit. Les symptômes typiques de la maladie peuvent ensuite apparaître en peu de temps, très fréquemment pendant la nuit:

• enrouement
• toux sèche, aboyante
• fréquents bruits rauques et profonds, similaires à des ronflements, lors de l’inspiration (contrairement à l’asthme, qui s’accompagne très fréquemment de sifflements lors de l’expiration)
• dyspnée causée par le gonflement de la muqueuse des voies respiratoires. Si les lèvres et les ongles prennent une coloration bleue, un déficit sérieux en oxygène est présent
• agitation et crainte d’étouffement, qui rendent la respiration encore plus difficile  

Le faux croup peut toutefois aussi survenir en l’absence de symptômes avant-coureurs de refroidissement.

L’enfant qui présente une dyspnée sévère et des signes de manque d’oxygène (lèvres et ongles bleus) doit être amené immédiatement à l’hôpital.