Le syndrome d'apnées du sommeil touche environ deux fois plus d’hommes (4 %) que de femmes (2%). Même si les causes exactes sont en grande partie encore inconnues, on connaît tout de même quelques facteurs de risque qui favorisent la survenue de la maladie.

Hérédité

Il est frappant de constater que la maladie peut affecter plusieurs membres au sein d’une même famille. Les raisons en sont, d’une part, des similitudes anatomiques et, d’autre part, une tendance génétique au contrôle insuffisant de la tension de la musculature des voies respiratoires supérieures, ce qui favorise les interruptions de la respiration et des réactions répétées de réveil inconscient qui perturbent la qualité du sommeil.

Facteurs de risque

Le syndrome d’apnées du sommeil affecte surtout les personnes qui
… sont en surcharge pondérale et ont un large cou.
… ont un rétrécissement de la cavité nasale ou du pharynx (p. ex. à cause d’amygdales
    de grande taille).
… consomment beaucoup d’alcool, surtout le soir.
… fument régulièrement.
… prennent des somnifères ou des tranquillisants.
… ont des parents atteints de syndrome d’apnées du sommeil.
… sont de sexe masculin.